Новые методы прототипирования изделий используются в основном для оперативного моделирования в черновом варианте функциональности различных систем и объектов промышленного назначения. Возможность визуального воплощения изделий позволяет проанализировать форму и функции объекта.
Сегодня технология прототипирования получила свое применение в макетном деле, серьезно сократив как время, так и стоимость макетирования различных элементов макетов.
При быстром прототипировании 3D модели физически создаются на 3D принтере, суть работы которого заключается в преобразовании трехмерных параметров по принципам объемной геометрии в реальную трехмерную модель.
Существуют различные технологии прототипирования: MJM, SLA, LOM, SLS, так называемые способы трехмерной печати прототипа. Физическая модель создается послойным методом, в трехмерном принтере ее практически выращивают на глазах у заказчика. Прототипирование изделий имеет важнейшее значение на этапе эскизного проектирования, позволяя создавать детали из полимеров с целью их тестирования, осмотра и усовершенствования.
С помощью 3D прототипирования можно создавать различные макеты, включая архитектурные и выставочные. Однако, у технологии быстрого прототипирования есть серьезный недостаток — качество поверхностей, неточность фактур и цветопередачи. Поэтому в случае разработки сложных многосоставных макетов, разборных и функциональных даны метод применяется только как предварительное прототипирование изделий для дальнейшей доработки.
В основном материал объемной выращенной модели силикон или однокомпонентные полимеры. Поверхность изделия требует механической доводки, придания веса и свойств прозрачности в некоторых случаях, обработки и окраски. Технология прототипирования 3D чаще требуется в промышленном проектировании, чем при создании планировочных и панорамных макетов.